荀子最主要的思想主张是“性恶论”。荀子的天人论，是荀子思想中最具积极进步意义的思想之一，主张“天行有常”、“人可制天命而用之”。
隆礼重法、人而能群、分等级而治是荀子的又一重要思想主张。“人之性恶，其善者伪也”是《性恶》篇的中心思想，这里表达了两个意思：
其一，人性根本为恶。
其二，通过后天的教化，人可以为善。荀子认为，人世间的吉凶祸福是由人自己的掌握和调控而产生的，而不是由“天”来左右和预兆的。
正所谓天有天道，人有人道。
人要做的就是要明天人之分，应天以治。
墨子主张“兼爱”﹑“非攻”，提出“尚贤”﹑“尚同”的政治思想，主张从天子、诸侯国君到各级正长，都要“选择天下之贤可者”来充当；而人民则要服从君上，做到“一同天下之义”，天下人都要相亲相爱，反对强凌弱的战争。
孟子与孔子其核心是“礼”与“仁”，在治国的方略上，他主张“为政以德”，用道德和礼教来治理国家是最高尚的治国之道。
荀子对各家都有所批评，唯独推崇孔子的思想，认为是最好的治国理念。荀子以孔子的继承人自居，特别着重的继承了孔子的“外王学”。他又从知识论的立场上批判的总结和吸收了诸子百家的理论主张，形成了富有特色的“明于天人之分”的自然观、“化性起伪”的道德观、“礼仪之治”的社会历史观，并在此基础上，对先秦哲学进行了总结。
庄子主张清静无为，反对斗争。
韩非极为重视唯物主义与功利主义思想，积极倡导君主专制主义理论。韩非继承和总结了战国时期法家的思想和实践，提出了君主专制中央集权的理论。主张变法。