原指楚国神话传说中巫山神女兴云降雨的事。后人误解其义，因而用以称男女欢合。
巫山云雨语出战国·楚·宋玉《高唐赋》：“妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”
巫山云雨是由神女幻化而成的自然现象，根据原始宗教观念，神女与国王交合是天地交会，能够产生降雨，进而使谷物丰收、人民富足、国家强盛。
国王与神女交媾致雨并促进丰收、富足和强盛的观念是特定民俗背景下的产物，后来由于文化背景的改变。
后人大多对这一古老观念并不了解，加上男欢女爱又是最贴近人们生活的，最易被人联想起来，才将原本神圣庄严的国家大事误解为缠绵的儿女情长，乃至其成为男欢女爱的代名词。
清平调词三首（李白）
云想衣裳花相容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
巫山庙（崔涂）
双黛俨如嚬，应伤故国春。江山非旧主，云雨是前身。
梦觉传词客，灵犹福楚人。不知千载后，何处又为神？