“离骚”者，犹离忧也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。
其文约，其辞微，其志洁，其行廉。其称文小而其指极大，举类迩而见义远。其志洁，故其称物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，虽与日月争光可也。
人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。
太史公曰：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志。适长沙，过屈原所自沉渊，未尝不垂涕，想见其为人。及见贾生吊之，又怪屈原以彼其材游诸侯，何国不容，而自令若是！读《鵩鸟赋》，同死生，轻去就，又爽然自失矣。”
第一部分（第1至第3段），写屈原由见“任”而见“疏”。这部分可分为三个层次。
第一层（第1段），写屈原的身份、才识。
第二层（第2段），写上官大夫嫉贤进谗和怀王信谗，屈原被怀王疏远。
第三层（第3段），写屈原创作《离骚》的缘由以及对《离骚》的高度评价。
第二部分（第4至第10段），写屈原由见“黜”而见“迁”。这部分可分为两个层次。
第一层（第4至第7段），写屈原被怀王罢黜后，怀王三次被秦所骗，最终客死于秦，突出屈原的个人遭遇与楚国命运息息相关。
第二层（第8至第10段），写顷襄王昏愦，屈原见“迁”。这一层突出屈原遭放逐后还“眷顾楚国，系心怀王”，又一次为屈原作不平之鸣。
第三部分（第11段），写屈原自沉汨罗的经过。这部分着重记叙了屈原与渔父的两次对话。
第四部分（末段），写屈原死后的影响。一是屈原创造的楚辞一体，作者后继有人，但都不能像屈原那样直谏；一是屈原死后，楚为秦所灭。
司马迁笔下的《屈原列传》第三段，分为三层意思，第一层是屈原写离骚的历史原因；第二层为解析离骚的含义；第三层通过离骚中的事物来赞美屈原。
屈原名叫屈平的概括，和上官大夫和屈原争宠想害屈原，屈原对楚王昏庸作《离骚》，屈原被罢绌，楚怀王竟听郑袖，秦昭王与楚通婚屈原劝楚怀王不听，楚怀王亡走赵后又到秦而死在秦国，屈原被流放还心忧楚国，屈原在江边被发行吟，屈原作《怀沙》赋的内容，屈原怀石自沉汨罗江。