清明节，是中国传统节日之一，也是汉族传统节日。每年的农历清明节（通常为公历4月5日前后），是祭祖和扫墓的日子。而清明节起源于汉代，由于历史悠久，至今已有2500多年的历史。
据历史记载，清明节的起源最早可以追溯到周朝时期。周朝时期，人们在农历三月上旬举行的祭扫、祭祀活动就已经有了清明的影子。当时的清明是指清明祭祀，目的是向先祖表示尊敬。
随着时间的推移，清明的意义逐渐扩大。在唐朝时期，清明节开始演变成为扫墓节。唐朝时期的诗人杜牧曾在《清明》一诗中写道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”诗中的“路上行人欲断魂”形象地表现了当时扫墓的繁忙景象。
再往后，到了宋代，清明节便成为了一个全民节日，成为了向祖先表示敬意及慰问祖先的日子。同时，清明节的特点也进一步强化，以扫墓、悬挂柳枝、草荐、祭祀等为主要习俗。
总之，清明节是中华民族的传统节日，源远流长，不断发展变化，至今仍保留着不少古老传统。举家扫墓，祭奠祖先，不仅是表达了人们对逝去亲人的眷恋，更重要的是缅怀为中华民族的繁荣昌盛作出贡献的先辈们，使清明节成为了一个肃穆、庄严的节日。
清明节最早起源于春秋战国时代，最初只是二十四节气之一，用于指导农耕活动。后来逐渐演变为纪念祖先、扫墓祭祖的传统节日，体现了中华民族尊亲敬祖、慎终追远的文化传统。