春秋时，齐景公对百姓残暴，大夫晏子总想规劝他对百姓要爱护。一次，晏子听人说齐景公从鸟窝里捉到一只小鸟，后来又可怜它，把它送回鸟窝。他马上跑到齐景公那里，向齐景公恭维道：“大王了不起啊！您这是做了圣人之事，您的仁爱之心，已经在禽兽身上表现出来了，何况对于人呢？我想您一定会爱护百姓的。”
齐景公听了这番话，联想到前两天被他关起来的厨师，忙说：“把那个厨子放了吧，我要做个爱民的好君主。”
景公之时，雨雪三日而不霁。公披狐白之裘，坐于堂侧阶。晏子入见，立有间，公曰：“怪哉！雨雪三日而天不寒。”
晏子对曰：“天不寒乎？”
公笑。晏子曰：“婴闻古之贤君，饱而知人之饥，温而知人之寒，逸而知人之劳，今君不知也。”
公曰：“善！寡人闻命矣。”
乃令出裘发粟与饥寒者。令所睹于涂者，无问其乡；所睹于里者，无问其家；循国计数，无言其名。士既事者兼月，疾者兼岁。
孔子闻之曰：“晏子能明其所欲，景公能行其所善也。”
本文记述晏子同齐景公的一段对话，提醒执政要重视百姓疾苦，这里可以《岳阳楼记》中的一句话来概括，这句话的思想是：居庙堂之高则忧其民。本文通过晏子与景公的对话宣扬了爱民的民本思想，这在当时是十分难能可贵的。