为纪念介之推，晋文公规定每年在介之推被烧死的这一天，晋国国内家家户户都要禁烟火而吃冷食，据说这就是寒食节吃冷食习俗的来源。
于是晋地之民便在每年的寒食时节断火冷食。最初寒食节的断火时间为一个月，但由于天天吃生食，致使许多人因身体不适而生病。到东汉时期，并州刺史周举注意到此种状况后，为解决这个问题，便亲自到介之推庙进香，请求介之推将断火的时间改为三天。此后随着寒食节风俗向全国的传播，断火之俗也逐渐在全国推广开来。断火时间也逐渐由三天改为了一天。
因为寒食节已经融入了清明节了。寒食节在冬至后的105天，所以又称“百五日”“一百五”，按照正常农历算法，在清明节前一两天，清朝汤若望修订历法则固定在清明节头一天。
但是在古代，寒食节是一个重要的节日史记记载，春秋时期的介子推帮助晋国公子称为一代名君“晋文公”之后，陪母亲隐居深山。晋文公为了让他出山佐政，放火烧山，结果火焚而死，晋文公为了纪念介子推，特别将此日定位禁火寒食之日，后代就称寒食节。
晋文公在流亡期间，介子推为他割股充饥，但在晋文公归国为君后的封赏时却把介子推给忘了。
介子推也不愿争宠，与其母一起隐居在了绵山。
晋文公得知后，多次派人去请他回朝，都被回绝了，后来晋文公亲自去请他，也被拒绝了。
晋文公的手下出了个主意，都知道介子推是一个大孝子，如果放火烧山，介子推一定会为了保护母亲而离开绵山。
但最终介子推与其母亲被烧死在了一棵大树下，晋文公后来愧疚，下令把这一天定成了寒食节。