泊秦淮烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。杜牧前期颇为关心政治，对当时百孔千疮的唐王朝表示忧虑，他看到统治集团的腐朽昏庸，看到藩镇的拥兵自固，看到边患的频繁，深感社会危机四伏，唐王朝前景可悲。
这种忧时伤世的思想，促使他写了好些具有现实意义的诗篇。《泊秦淮》也就是在这种思想基础上产生的。
当他来到当时还是一片繁华的秦淮河上，听到酒家歌女演唱《后庭花》曲，便感慨万千，写下了这首诗。诗中说，金陵歌女“不知亡国恨”，还唱着那《后庭花》曲。其实，这是作者借陈后主(陈叔宝）因追求荒淫享乐终至亡国的历史，讽刺晚唐那班醉生梦死的统治者不从中汲取教训，表现了作者对国家命运的无比关怀和深切忧虑。
这诗在语言运用方面，也颇见工夫。
如首句七个字却勾画出一幅生动的秦淮河的迷蒙夜景，大可以看出语言的精练、准确、形象。
末二句，上句明白如话，朴素自然；下句却运用了浅显的典故，以表达他深沉的感情，颇为雅丽清新。
这一切，都使得这首诗显得词来清丽，画面鲜明，风调悠扬，富有艺术勉力。
译文:朦胧的月色下，轻烟笼罩寒冷江水、白沙，夜晚船只停泊在秦淮边靠近岸上的酒家。卖唱的歌女似乎不懂什么叫亡国之恨，隔着江水仍然听到《玉树后庭花》的歌声。
赏析:作者杜牧通过写夜泊秦淮所见所闻的感受，揭露了晚唐统治者沉溺声色，醉生梦死的腐朽生活。全诗寓情于景，意境悲凉，感情深沉含蓄，语言精准锤炼。