意思是久谪归来感到已非旧时光景。烂柯人：指晋人王质。相传晋人王质上山砍柴，看见两个童子下棋，就停下观看。等棋局终了，手中的斧柄（柯）已经朽烂。回到村里，才知道已过了一百年。同代人都已经亡故。
该句出处
该句出自唐代刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》。原诗是：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
烂柯”指世事变幻，烂柯人可指樵夫，也可指久离家而刚回故乡的人，亦指饱经世事变幻的人。
“烂柯人”常被人们用来形容世间的沧桑巨变。
“到乡翻似烂柯人”指暮年返乡,恍如隔世；
《酬乐天扬州初逢席上见赠》巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。[译文] 在巴山楚水这些凄凉的地方，度过了二十三年沦落的光阴。 怀念故友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。 沉船的旁边正有千帆驶过，病树的前头却是万木争春。 今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一怀美酒振奋精神。