浪漫主义是 18 世纪末兴起于德国,并在 19 世纪初期盛行于欧美各国的一种文学思潮。
19世纪中叶英国政府为消除腐败、提高效率而进行的一项行政制度改革。改革以前，国王、首相或贵族议员掌有直接任命政府官吏的权力，卖官鬻爵、任人唯亲非常普遍。贵族子弟庸碌无能而高踞要职，政府官员饱食终日甚至请人代职。
官员晋升不凭才干和业绩，而靠年资和奥援。结果，政府部门冗员充斥，效率低下，业务混乱。18世纪80年代，议会曾进行初步改革，规定录用官员首先须经各部门负责人的推荐，但情况没有得到根本改善。19世纪50年代初，资产阶级自由派主张加以改革。
在财政大臣格莱斯顿的授意下，屈维廉和诺斯科特于1853年底拟出“关于建立英国常任文官制度的报告”，针砭当时文官制度的弊病，提出全面改革的方案。该报告在1854年的议会讨论中遭到反对，被迫撤回。因在克里木战争期间政府机构的弊病导致英军的严重伤亡和后勤供应的迟缓，激怒了公众舆论。
1855年，首相帕麦斯顿绕过议会，颁布了文官制度改革的第一个正式法令。但改革很不彻底。1870年，首相格莱斯顿颁布了第二个法令，规定一切文官任用须经公开竞争考试，但外交部和内政部例外。财政部的附件决定，考试分为高级和低级两类。以后，政府对投考文官的年龄、文官待遇、分级等做了许多改革、补充和修订，文官制度日臻完善。这是一次资产阶级自由主义改革。通过改革，取消了个人恩赐官职的特权，减少了政府的腐败，提高了行政工作效率，同时促进了其他部门的改革。