写夜雨寄北时李商隐是在桂州（今广西桂林）郑亚的幕府。当年郑亚由于政敌的诬陷，被贬为循州刺史。
李商隐是晚唐一位杰出的诗人。他的这首《夜雨寄北》是脍炙人口的。
在南宋洪迈编的《万首唐人绝句》里，这首诗的题目为《夜雨寄内》，意思是诗是寄给妻子的。从诗中“巴山”一语看来，诗写于巴蜀之地。李商隐曾经应聘到四川，任东川节度柳仲郢的幕僚，时间是唐宣宗大中六年（公元852年）。先于此一年，李商隐的妻子却已故去。给李商隐诗集作笺注的清代人冯浩，尽管认为诗题不必改作“寄内”（因为“集中寄内诗皆不明标题”），但内容却是“寄内”的。为此，他把诗的写作时间，推前至大中二年（公元848年）。《夜雨寄北》就是写在归途中经过巴蜀时。
夜雨寄北，君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池，何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。这是李商隐到四川的东川节度使的梓州幕府做幕僚时的作品，当时诗人的家人都在京城，他却来到了巴蜀做一个幕僚，诗人模仿家人问他什么时候回来，他却说雨下的好大，路不好走，并畅享将来一起剪烛夜话，说说今天的雨。
李商隐是河南人，由于受到牛、李党争之祸牵连，被贬谪到四川一带，寄人篱下，过着幕僚生活，直到唐宣宗大中十年(856)才随东川节度使柳仲郢经梓州回到长安。《夜雨寄北》大约写于大中二年(848)，当时，他正滞留四川。
这首诗选自《玉溪生诗》是李商隐留滞巴蜀（今四川省）时寄怀长安亲友之作。因为长安在巴蜀之北，故题作《夜雨寄北》。