这是杜甫的两句诗，“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”中的一句，属于对偶句的一个分句。对偶句一般不要求严格对仗，现在这两句出自绝句，那就不同了。作为格律诗的绝句要求必须对仗，对仗除了要求词性一致，还要求平仄音调要符合格率要求，也就是平仄交替错落，尤其是二四六等偶数位和尾字必须合乎音律规律，达成悦耳动听的效果。本句看两个黄鹂鸣翠柳，“个”字处于偶数位，按律应为仄声，如果改为“只”，平声不合音律要求。
另外还要顾及与对句的配合，如果改“只”与对句同位的“行”都是平声，则破坏和谐的音律。
两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。如果不是在诗中完全可以说是两只黄鹂。可在此诗的语境中则不如两个好。并非是意思的差别。而是平仄对称的要求。因为绝句对平仄之对要求非常严格。黄鹂是平音它们前面的词必须是仄音。才能和下句的一行白鹭对的无缝。
从用法上说，古典诗词中极少有用“只”做量词的，一般“只”字入诗都是“只有”的意思，读三声，如“只今惟有鹧鸪飞”“只愿君心似我心”。
从现代角度来看个人认为是可以改成两只黄鹂鸣翠柳的。
这有两种不同的说法。
一种说法是在唐代宗广德二年(764年)春,杜甫听闻安史之乱已经平定,心情十分喜悦,于是按照自己的兴趣和习惯,将耳朵中听到的东西随意组合,然后写成了《绝句·两个黄鹂鸣翠柳》
另一种说法是在三国演义第四十九回中,诸葛亮于大雾中在船上施用连环计,让曹操误以为黄鹂来报信,而改成“两个”。
原因来自格律要求，是仄仄平平平仄仄。“只”是第2个字，平声。根据2、4、6分明，第2个字应为仄声。所以将平声“只”，换作意思相近的仄声“个”。