柳永出身士族家庭，从小接受儒家思想文化熏陶，有求仕用世之志。因其天性浪漫，极具音乐天赋，适逢北宋安定统一，城市繁华，开封歌楼妓馆林林总总，被流行歌曲吸引，乐与伶工、歌妓为伍。
初入仕，竟因谱写俗曲歌词，遭致当权者挫辱，而不得伸其志。
他于是浪迹天涯，用词抒写羁旅之志和怀才不遇的痛苦愤懑。《八声甘州》即此类词的代表作。其具体创作时间未得确证。
从上片写到的景色看，词人本来是在登高临远，而下片则用“不忍登高临远”一句，“不忍”二字领起，在文章方面是转折翻腾，在感情方面是委婉伸屈。
《八声甘州》是宋代词人柳永所作。词曰：“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水为竭，无语东流。…”从词的下阕看出词人不忍心登高看向远方，眺望渺茫遥远的故乡，渴求回家的心思难以收拢。叹息这些年来的行踪，为何苦苦地长期停留在异乡？身边的美女的牵徬，多少次错把远处来船当作心上人回来的船，思念成疾，愁思深重，身不由己。
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。
渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。
叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟。
争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！ ——《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》柳永柳七的深情和风流一样让人神往。人皆言柳耆卿词俗，但这首无数人爱的《八声甘州》，字里行间真情宛然可见，与其说是思乡，倒不如说是忆人：君忆我，我亦忆君。这次我思念你，是风，是雨，是秋季，我凭栏凝愁，你妆楼怅望，两片寂寞的相思便沁了满地了。凭栏听雨声，案前的笔墨里倒映出的茕影，是你一袭素衣，于高楼独立，等与我这场久别的相遇。
情意啊，教我念念不忘的是你生死相随的温柔，我愿抛却一身傲骨，针线闲拈伴伊坐，日日流连，卿之颜，卿之言。
不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。
我获尽天下芳心，深情只付你一人。