1、沉鱼是西施：传说西施在河边洗头发是，把头发披下来的时候，水中的鱼儿都为她的美丽而倾倒，顿时忘记了游泳，沉入水底。
2、落雁是王昭君：传说王昭君倚在窗边，对着阳光，嫣然一笑，此时，飞在空中的大雁被陶醉，顿时忘记飞行而坠落。也有一种说法是，昭君的窗边停着一只大雁，因为昭君太美而惭愧，看着昭君，看着看着，连羽毛都落了。
3、闭月是貂禅：传说一个月圆的夜晚，貂禅在佛像前为吕布祈福，因为当前的形势对吕布不利，貂禅的眉头微微颦蹙，她皱眉的样子美若天仙，天空中的月亮就在她皱眉的那一刻被云彩遮住，大概是月亮也觉得羞愧了吧。
4、羞花是杨玉环：李唐世人盛爱牡丹，牡丹在世人心中大概是最美的事物了吧，代表着雍容华贵。可是传说杨贵妃杨玉环在凑近牡丹，闻牡丹的香味时，牡丹竟然因为她的美丽而羞愧的瞬间合拢。
“沉鱼落雁闭月羞花”指的是西施、貂蝉、王昭君、杨玉环。其中，沉鱼是指西施，落雁是指王昭君，闭月是指貂蝉，羞花是指杨玉环，她们四人被称为中国古代的四大美女。
“沉鱼”，指的是西施；“落雁”，指的就是昭君；“闭月”，指的是是貂蝉；“羞花”，谈的指的是杨玉环。
四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”的美誉。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”是由精彩故事组成的历史典故：“沉鱼”，讲的是西施浣纱时的故事；“落雁”，指的就是昭君出塞的故事；“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事；“羞花”，谈的是杨贵妃观花时的故事。