武则天有诸多男宠是为了满足自己的欲望。
因为作为一个女性，她有生理上的这种需求，虽然年纪大，但依然存在，而自己又没有主动抑制。作为皇帝，在这方面是可以随心所欲的。
当时的唐代，社会风气是比较开放的，所以蓄养男宠这种事情是可以被大臣和百姓们所接受的。
武则天将上官婉儿倚为心腹，甚至与张昌宗在床榻间交欢时也不避忌她。
上官婉儿免不得被引动，加上张昌宗姿容秀美，不由地心如鹿撞。一天，婉儿与张昌宗私相调谑，被武则天看见，拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，且怒目道：“汝敢近我禁脔，罪当处死。”亏得张昌宗替她跪求，才得赦免。婉儿因额有伤痕，便在伤疤处刺了一朵红色的梅花以遮掩，谁知却益加娇媚。宫女们皆以为美，有人偷偷以胭脂在前额点红效仿，渐渐地宫中便有了这种红梅妆。 关于婉儿的伤疤另有一说，因上官婉儿厌恶武则天男宠对自己的调戏而关闭甬道，致使皇权象征的明堂因报复被毁，武曌大怒，下旨欲杀之。在宫内临刑前，改变主意，赐给了婉儿生存的机会，却在她额头上刻了忤旨二字。自此，婉儿一为纪念李贤，二是因为无欲无求，整日素衣打扮，再不梳妆照镜。公告了~武则天有男宠在当时也是尽人皆知的
《旧唐书》中记载的较为有名的武则天的面首（男宠）有薛怀义、张易之、张昌宗、沈南等，他们都是相貌英俊、体格健壮的男人，能够满足武则天的荒淫欲望。
武则天的男宠数量很多，为了加强对他们的管理，公元698年，武则天成立了控鹤监。[34] 公元700年初，她又将控鹤监改为奉震府，由张易之、张昌宗二兄弟管理，俨然成为历代皇帝的“三宫六院”，张氏兄弟就像是东西宫的“皇后”、“贵妃”，成为武则天“妃嫔”的总管。