《蜀道难》是李白一入长安的作品，是李白送友人王炎入蜀而作，一方面表现了李白对朋友的真切关心和一往深情，另一方面表现了作者求仕不遇的感慨与感伤。
《蜀道难》的写作背景是天宝元年，认为写于天宝元年的根据是唐·孟棨《本事诗》：“李太白初自蜀至京师，舍于逆旅。贺监知章闻其名，首访之。既奇其姿，复请所为文。出《蜀道难》以示之。读未竟，称叹者数四，号为‘谪仙’，解金龟换酒，与倾尽醉。期不尽日，由是称誉光赫。”
这首诗，大约是唐玄宗天宝初年，李白第一次到长安时写的。《蜀道难》是他袭用乐府古题，展开丰富的想象，着力描绘了秦蜀道路上奇丽惊险的山川，并从中透露了对社会的某些忧虑与关切。
今人有谓此诗表面写蜀道艰险，实则写仕途坎坷，反映了诗人在长期漫游中屡逢踬碍的生活经历和怀才不遇的愤懑，迄无定论。 《蜀道难》是中国唐朝诗人李白的名篇，内容以山川之险言蜀道之难。诗歌充分显示了诗人的浪漫气质和热爱祖国河山的感情。《蜀道难》描写了大自然动人心魄的奇险与壮伟，给人以回肠荡气之感。
诸多的画面此隐彼现，无论是山之高，水之急，河山之改观，林木之荒寂，连峰绝壁之险，皆有逼人之势，其气象之宏伟，其境界之阔大，确非他人可及。再从总体来看，其变化极速，愈变愈奇，又往往出人意料，使人目不暇接。
正如清代诗评家沈德潜所盛称：“笔势纵横，如虬飞蠖动，起雷霆于指顾之间。”