“寒灯”二字，渲染了旅馆的清冷和诗人内心的凄寂。除夕之夜，寒灯只影，诗人难于入眠，而“独不眠”又会想到一家团聚，其乐融融的守岁景象，这更让诗人内心难耐。在这除夕之夜诗人眼看着外面家家户户灯火通明，欢聚一堂，而他却远离家人，身居客舍。
两相对照，诗人触景生情，连眼前那盏同样有着光和热的灯，也变得“寒”气袭人了。
除夕之夜不写大红灯笼，而写寒灯，是为了渲染旅馆的清冷，表达诗人内心的凄凉孤寂。
除夜 高适 旅馆寒灯独不眠,客心何事转凄然? 故乡今夜思千里,霜鬓明朝又一年. [注释]
1.除夜：即旧历除夕.
2.凄然：凄凉,悲伤.
3.霜鬓：两鬓白如霜. [释意] 住在客栈里,独对残灯,睡不着觉.不知什么缘故,诗人的心情变得十分凄凉悲伤.在这除夕之夜,想象故乡人思念千里之外的自己的情景,而明天又要增加一岁,新添不少白发啊.佳节思亲是常情,历来如此.但除夕之夜,“独不眠”、“转凄然”、“思千里”,还有一层意思：到了明天,就又增加一岁,包含了诗人年复一年老大无成的伤感. 【名句赏析】“故乡今夜思千里”： 诗人客居他乡,油然而生孤寂的思想之情,单诗人撇开自己,从对方入手,想象故乡亲人思念千里之外的自己的情景.这种反客为主的写法,即为反衬手法.
故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。
这句诗的意思是除夕夜晚,在灯下思念远在千里外的故乡,长年在外流浪,如今年纪老大,鬓发早已雪白如霜.今夜过后,明天又是新的一年,我又将增添一岁了.异乡作客,正逢大年除夕,思乡情切,更觉凄苦. “故乡今夜思千里”是人在千里外思念故乡；也可以说是故乡的人在思念他这流浪千里的人。