“空”在这里是一个虚词，并没有实际的意义。但它实际地写出了作者的惆怅的心情，意韵颇深，更是本诗的妙笔。
出自唐代刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》
解释：怀念故去旧友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
赏析：此句用王质烂柯的典故，写出诗人贬谪时间的长久，又表现了世态的变迁，以及回归之后生疏而怅惘的心情，涵义十分丰富。
“怀旧空吟闻笛赋”的“闻笛赋”意思是:指西晋向秀的《思旧赋》.出自唐代刘禹锡的《酬乐天扬州初逢席上见赠》,全诗感情真挚,沉郁中见豪放,不仅反映了深刻的人生哲理,也具有很强的艺术感染力.
怀旧空吟闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》.三国曹魏末年,向秀的朋友嵇康 、吕安因不满司马氏篡权而被杀害.后来,向秀经过嵇康、吕安的旧居,听到邻人吹笛,勾起了对故人的怀念.序文中说：自己经过嵇康旧居,因写此赋追念他.
到乡翻似烂柯人：指晋人王质.相传晋人王质上山砍柴,看见两个童子下棋,就停下观看.等棋局终了,手中的斧把已经朽烂.回到村里,才知道已过了一百年.同代人都已经亡故.作者以此典故表达自己遭贬23年的感慨.刘禹锡也借这个故事表达世事沧桑,人事全非,暮年返乡恍如隔世的心情.