汤显祖号称中国的“莎士比亚”，1964年，徐朔方的《汤显祖与莎士比亚》，指出汤显祖与莎士比亚时代相同，但具体的戏剧创作传统不同，前者依谱按律填写诗句曲词，后者则以话剧的开放形式施展生花妙笔，认为汤显祖的创作空间与难度更大。
1986年到1987年，徐朔方两次钻研了汤显祖与莎士比亚，联系剧作家与中西历史文化发展的关系，指出汤显祖生活的明朝封建社会，比起莎士比亚的伊丽莎白时代而言，要封闭落后得多，故而汤显祖塑造出《牡丹亭》里杜丽娘敢于追求自身幸福的人物，更是难能可贵。
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汤显祖一生蔑视封建权贵，常得罪名人。早年参加进士考试，因拒绝掌朝的张居正的招致而落选。中进士后，也拒绝当时执掌朝政的张四维、申时行的拉拢。在南京时，不和当时已有很大名声的王世贞、世懋兄弟往来，甚至在王举行的公宴上谢绝和诗。
晚年淡泊守贫，不肯与郡县官周旋。这种性格作风使他同讲究厉行气节、抨击当时腐败政治的东林党人顾宪成、邹元标等交往密切，也使他推重海瑞和徐渭这样“耿介”或“纵诞”的人物。汤显祖的这种性格特点在作品中也有明显反映。
参考资料来源 ：百度百科-汤显祖
汤显祖创作《牡丹亭》的原因有多方面。首先，他受到明晚期社会风气的影响，那个时代注重情感和自我表达，这为《牡丹亭》的创作提供了文化背景。其次，汤显祖自身的人生经历和情感也是创作的动力之一，他通过作品表达了自己对爱情的深刻理解和追求。
在具体创作《牡丹亭》时，汤显祖运用了梦境和象征手法，如“惊梦”这一情节，展示了杜丽娘对爱情的渴望和追求。这些手法为作品增添了浓厚的浪漫主义色彩，使其成为明代戏曲的杰出代表之一。
总之，汤显祖创作《牡丹亭》的原因是多方面的，既包括时代背景和个人经历的影响，也包括作者自身情感和思想的表达。
汤显祖受梦生于情，情生于适的感情体会而创作了牡丹亭惊梦。