孟郊幼年丧父，由母亲独力抚养长大，直到41岁，才受到乡里推荐，获得进京参加进士科考试的资格。早年寒苦的生活和后来坎坷的遭遇在孟郊的性格上打下了深深的烙印。他极其希望获得功名，如果不得就牢骚满腹，一旦成功便得意猖狂。
进士科考试很困难，孟郊三次都落榜了。第二次下第后，孟郊写《再下第》诗说：“两度长安陌，空将泪见花。”两次考试失败，考中的进士正在琼林苑中折花相庆，自己却哭成个泪人儿。语气十分委屈。第三次落榜后，孟郊又写《下第》诗发牢骚说：“弃置复弃置，情如刀剑伤。”一再被刷落，心里像刀割一样，满是伤痕。较前一次，情辞更加悲苦。
孟郊46岁。这一年的进士科考试，孟郊终于中第。
孟郊的登科后是押韵的，而且是首句入韵的，夸、涯、花都是韵脚。