长江是我国的母亲河，也是我国的第一长河，长江的长度达到6300千米，比我国的第二长河黄河要长大约800多千米，也是世界第三长河，长度仅次于尼罗河和亚马孙河。由于我国的地势是西高东低，呈三级阶梯状分布，所以我国大多数的大河流向都是自西向东流动，长江干流的总体流向也是自西向东流动的，最终注入东海。
长江的源头在哪里呢？长江实际上是一个庞大的水系，从形态上来看属于“树状水系”，整个长江流域的面积超过180万平方千米，是我国流域面积最大的河流。长江拥有数量众多的支流，包括赣江、汉江、湘江、乌江、嘉陵江、岷江、雅砻江等河流，其中汉江、岷江、雅砻江和嘉陵江的流域面积都超过了10万平方千米。由于长江支流众多，在很长时间内，我们都没有确定长江的源头在哪里。
目前，确定的长江源头是位于青藏高原腹地的唐古拉山脉附近，长江有三个源头，南源为当曲，北源为楚玛尔河，西源为沱沱河。一般认为沱沱河为长江正源，长江干流从沱沱河开始往下游分别为通天河、金沙江、川江、荆江和扬子江等等。长江水量巨大，中上游地区地势落差较大，适宜进行水能开发，是我国的“水电基地”；中下游地区地势平坦，适宜进行航运开发，是我国的“黄金水道”。
长江的源头一般被大家称为长江源，它既是长江的源头，也是通天河的几个源头。它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，东西长约400公里，南北宽约300公里，总面积达10万多平方公里。长江有三个源头，南源为当曲，北源为楚玛尔河，西源为沱沱河。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区(八省二市一区)，于崇明岛以东注入东海，全长6387公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，长江源区水系主要由北支楚玛尔河水系、西支沱沱河水系、南支当曲水系组成。
(1)正源当曲
当曲流域位于玉树州杂多县西部(扎曲是其东部水系)，是长江三源(长江源区水系主要由北支楚玛尔河水系、西支沱沱河水系、南支当曲水系组成)之一的南源，也是真正的长江正源。
(2)西源沱沱河
长江西源沱沱河，发源于青藏高原海拔6621米的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的姜根迪如雪山。
(3)北源楚玛尔河
长江源的北源，位于青海省玉树藏族自治州西部(青藏公路之西属治多县西部北麓河乡，之东属曲麻莱县)，发源于距错仁德加湖(叶鲁苏湖)约一百五十公里远的可可西里山东麓。
长江的源头在西藏，那里有重兵把守，新华社於1978年1月13日公布了这一江源考察的新成果：「长江究竟有多长？源头在哪里？
经长江流域规划办公室组织查勘的结果表明：长江的源头不在巴颜喀拉山南麓，而是在唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河；长江全长不止5800公里，而是6300公里，比美国的密西西比河还要长，仅次於南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河。」第二天，美联社从日本东京发出一则电讯：「长江取代了密西西比河，成了世界第三长的河流。」
长江发源于各拉丹冬峰的沱沱，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域， 长江发源于青藏高原，长头源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，长江的形成是由唐古拉山脉和青藏高原的缓缓抬高的结果，则长江发源于青藏高原。保护长江的生态和野生动物是我们义不容辞的责任，不能再让长江母亲伤心了。
青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧
长江发源于青藏高原的唐古拉山；
黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山。
长江源头在格拉丹东，藏语之意为“高尖的山峰”，海拔高度约为6621米，是青藏地区唐古拉山脉最高峰。
唐古拉山脉大致位于西藏与青海交界地带，蒙语为“雄鹰飞不过去的高山”山脉东西长约700余公里，平均海拔在6000米左右，不仅是青藏铁路以及公路的必经之地。也是长江、澜沧江、怒江三条大河的发源地。