陶渊明《五柳先生传》是带有自传色彩的散文，开头就说明了“五柳先生”的来历：“先生不知何许人也，亦不详其姓字。
宅边有五柳树，因以为号焉。” 说明此号的来历是因为他的住宅旁边植有五棵柳树，因此就用“五柳”作为他的别号了。而且陶渊明性爱田园，冲淡自然，以树为号，也能体现他这种淡泊天然。陶渊明世称靖节先生，浔阳柴桑（今江西省九江市）人。东晋末至南朝宋初期伟大的诗人、辞赋家。曾任江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，最末一次出仕为彭泽县令，八十多天便弃职而去，从此归隐田园。他是中国第一位田园诗人，被称为“古今隐逸诗人之宗 ”，有《陶渊明集》。陶渊明的号是五柳先生，这是他自己取的。:
陶渊明自号五柳先生
陶渊明的自传中记载，陶渊明归隐山林，看见在自家的茅草屋前有五棵柳树，便把五柳拿来当做自己的号。陶渊明的还有一个号叫做靖节先生，这是他的好友给他写的谥号，这也是后世对他的尊称，靖节两字表达了先生不贪恋荣华，志向高远的品格。
五柳先生指的是陶渊明，这个称呼是他自己取的。
陶渊明撰有《五柳先生传》，在这篇散文中一开头陶渊明就交代了五柳先生这个称号的来历，他称因为家旁边有五株柳树，所以才得名为五柳先生。同时，这样一个称号也很符合陶渊明田园诗人的气质。