天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎！梦其人即病，病即弥连，至手画形容，传于世而后死。死三年矣，复能溟溟莫中其所梦者而生。如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生而不可与死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真？天下岂少梦中之人耶？必因落枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也。
传杜太守事者，仿佛晋武都守李仲文、广州守冯孝将儿女事。予稍为更而演之。至于杜守收拷柳生，亦如汉睢阳王收拷谈生也。
嗟夫！人世之事，非人世所可书。自非通人，恒以理相格耳！第云理之所必无，安知情之所必有邪！
《牡丹亭》主题思想：表达了古代青年男女对自由的爱情生活的向往，以及对束缚人性的封建道德礼教的批判。全剧借杜丽娘为爱而死，又起死回生的故事，表现了一种可以超越生死的爱情理想，表达了古代女性试图打破封建礼教束缚、追求自由爱情的生命意识。
通过女主角杜丽娘与柳梦梅生死离合的爱情故事，热情歌颂了杜丽娘的至情，歌颂了反道学、反礼教，追求爱情自由的斗争精神。文中强调情的神奇作用，并以“情”驳“理”，表现了作者新的思想观点。
“良辰美景奈何天”是牡丹亭里的；“纱窗也没有红娘报”是西厢记里的。